Situada en el límite Oriental del Municipio de Barbate, a los pies de la ruta del Toro y con una población de aproximadamente 1600 habitantes, se encuentra el pueblo de Zahara de los Atunes. Su nombre tiene origen en su pasado Marinero y principalmente en la pesca del Atún, que se realizaba y se realiza con las famosas Almadrabas (uno de los arte de Pesca más antiguos de la humanidad). Su actividad atunera se remonta a los fenicios y a los romanos.
El Castillo de las Almadrabas, del cual actualmente solo se mantiene en pie las murallas y la torre de Poniente, fue construido en el siglo XVI por los Duques de Medina-Sidonia para defensa de las Almadrabas y sirviendo su interior para la preparación de las conservas de atunes que se capturaban en sus costas. Como dato curioso la Iglesia Del Carmen que está situada en el centro del pueblo era donde se realizaba el despiece y salazón del Atún.
Lo que nosotros conocemos como Zahara, empieza en la playa de Pajares, debajo del Retín (Cuartel Militar de Barbate) y se prolonga hasta cabo de Gracia (denominado “Playa de los Alemanes”), la cual es una zona costera de playas salvajes, extensas y vírgenes, lo que la prensa nacional e internacional ha calificado como “Ultimo Paraíso”.
Grandes escritores han visitado y han dado cuenta de las maravillas de Zahara como por ejemplo el autor del Quijote, Miguel de Cervantes Saavedra, situó a Carrizo, protagonista de la Ilustre Fregona, en la almadraba de Zahara, convirtiendo este pueblo en un lugar cervantino. La obra habla de la vida del pícaro en las almadrabas de Zahara.
Extractos del libro La Ilustre Fregona de Miguel de Cervantes en los que menciona a Zahara de los Atunes:
"En fin, en Carriazo vio el mundo un pícaro virtuoso, limpio, bien criado y más que medianamente discreto. Pasó por todos los grados de pícaro hasta que se graduó de maestro en las almadrabas de Zahara, donde es el finibusterre de la picaresca.".
La Palabra “Cachondeo” se cree que nació en Zahara de los Atunes. Hay muchas teorías pero la que más gusta es en la que los niños se marchaban con frecuencia a jugar fuera de sus casas al río Cachón y los padres decían "venga niño, vente ya, déjate de tanto Cachón" así que a irse de juerga al río cachón le llamaron cachondeo. Aunque otra de las teorías más fidedignas es que antiguamente debajo del puente del río Cachón y tras finalizar la temporada de almadrabas se celebraba una fiesta con hogueras, bailes, cante, comida y bebida a las orillas del río.
La actividad principal del pueblo ha pasado de ser de la pesca al turismo debido a sus amplias playas de aguas puras, limpias y cristalinas, la dorada arena así como sus alrededores de campiña y montaña están dotadas de Hoteles, apartamentos con zonas ajardinadas y camping en la playa. Su calidad paisajística y turística la han convertido en un enclave ansiado para los turistas del norte y centro de Europa.
